L'Épagneul Bleu de Picardie

Dix ans après la parution de la publicité de M. Larivière pour les chiots, un Hollandais - Henri, comte de Bylandt - a également parlé d'un épagneul noir du nord dans son livre "Les chiens de toutes les nations". En dépit de cela et d’un certain nombre d’autres références établissant clairement l’existence d’épagneuls noir et blanc dans le nord de la France, le noir n’était pas autorisé pour les différentes branches de l’épagneul français par aucune des normes officielles établies au début des années 1900.

 

Les raisons de cela ne sont pas tout à fait claires, mais il est raisonnable de supposer que, comme dans d'autres régions d'Europe, le noir était considéré comme une "preuve" de croisements avec des chiens anglais et était considéré comme un obstacle à l'établissement d'une race véritablement locale. Quoi qu’il en soit, bien qu’ils soient hors normes, les épagneuls au manteau noir et blanc étaient toujours élevés par les chasseurs, principalement dans les régions de Picardie et du Pas de Calais, dans le nord de la France. Jean Castaing a écrit qu'ils se trouvaient «presque toujours» entre les mains de chasseurs de bécassines dans les vallées de la Somme, de la Canche et de l'Authie, et qu'ils sont probablement venus en croisant des épagneuls français entre Anglais et Gordon Setters.

 

Dans les années 1920, des efforts furent entrepris pour organiser les chiens noirs et blancs en une race officiellement reconnue. Eugène Cuvellier et Léon Verrier, l’un des meilleurs dresseurs de chiens du pays et ami d’Emmanuel Boulet, ont contribué à la stabilisation et à la promotion des chiens noirs et blancs du nord. Mais quand un club pour l'épagneul picard brun, blanc et beige a été créé en 1921, les épagneuls bleus picards (comme on les appelait à l'époque) n'étaient pas acceptés. Ce n’est qu’en 1938 qu’une norme a été établie et que la race a été officiellement reconnue. Le problème qui a causé le retard semble avoir été un désaccord entre les éleveurs concernant la quantité de style anglais que la race devrait avoir.

 

Finalement, il a été décidé que le Blue Picardy resterait «continental» dans son apparence et ses performances et la norme était, selon le site Internet du club actuel, «corrigée pour éliminer tout caractère anglais». Comme nous le verrons, cependant, si le caractère anglais a peut-être été éliminé de la norme, la race deviendra en réalité le plus britannique de tous les épagneuls.

 

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les efforts de promotion de la Picardie bleue ont échoué. Après la guerre, la race a presque disparu. Si la Bretagne et, dans une certaine mesure, certaines autres variétés d’épagneul ont réussi à progresser, au moment de la publication du chef-d'œuvre de Jean Castaing, Les Chiens d’Arrêt, en 1960, la race était dans une situation désespérée.

Quant à l’épagneul bleu picarde, s’il est toujours comme il se doit, c’est-à-dire de forme et de caractère continentaux ... après un effort de certains éleveurs pour maintenir ou reconstituer cette variété au cours des premières années qui ont suivi 1945 c'est presque en voie d'extinction.

Heureusement, la Picardie bleue a survécu principalement grâce aux efforts de M. Piras de Crotoy, qui était pratiquement le seul éleveur encore actif après la guerre. Un autre éleveur, M. Lemoing, originaire du centre de la France, a mis au point sa propre gamme de bleus et a participé en 1973 au premier essai sur le terrain de la race, tenu à Malauzat. Jusque dans les années 1990, la Picardie bleue était plus ou moins confinée au nord de la France où elle était principalement aux mains de chasseurs. Il était essentiellement inconnu dans le reste du monde et restait constamment derrière son cousin, la Picardie, en termes de nombre de petits mis bas chaque année. Mais la situation a vite commencé à changer.

 

À partir du milieu des années 90, le nombre de bébés Blue Picardy mis au monde chaque année a commencé à augmenter. Cette tendance s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1990 et au début des années 2000. En 2003, pour la première fois, les bleus étaient plus nombreux que les Picardies. En 2008, un nombre record de 296 chiots Blue Picardy ont été mis au monde, soit près de trois fois plus que l'année précédente et dix fois plus qu'au cours des années difficiles qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, la race continue de croître et semble être sur de bonnes bases. Mais il devient de plus en plus évident que la demande de Blue Picardies provient en grande partie du marché des animaux de compagnie et des animaux de compagnie.

 

Certaines personnes craignent maintenant que la nouvelle popularité retrouvée par la race ne la menace même comme un gundog. À en juger par le nombre de Bleus inscrits aux tournois, il semble que la tendance soit à la tendance: malgré une population beaucoup plus nombreuse et croissante, beaucoup moins de Bleus participent aux essais sur le terrain et aux tests de chasse que les Picardies. Néanmoins, il existe encore un bon nombre d’Espagnols bleus picards bleus talentueux et en chasse, et il existe maintenant des éleveurs au Canada et aux Pays-Bas.

Droits d'auteur - Craig Koshyk